De Taiwanese beeldend kunstenares Baw Lu is een duizendpoot. Van jongs af aan legde ze zich toe op tekenen, schilderen en fotografie. Inmiddels is ze bezig aan een internationale doorbraak. ‘Ik laat me graag door Westerse kunst en vormgeving inspireren.’

Aan de National University of the Arts (NTUA) in Taipei bekwaamde ze zich in computerdesign en ontwierp ze haar eerste t-shirts. Daarnaast volgde ze de specialisatie radio- en tv-productie en produceerde ze de video’s Supoman, Presto en Ego op basis van motion graphics. Zelf omschrijft ze haar veelzijdige portfolio als ‘rock style’: ‘Ik voel me vrij om uit allerlei invloeden te putten, vandaar die benaming. En daarbij komt dat ik met veel musici bevriend ben en van rockbands zoals Sigur Rós uit IJsland hou.’

Steeds meer Taiwanese bands zoals Slimo, Tizzy Bac en Frida Li hebben Baw Lu benaderd voor het ontwerp van cd-hoesjes en muziekvideo’s. Voor de Maleisische zangeres Fish Leong  produceerde ze recentelijk een concertvideo en voor de in Azië razend populaire Jay Chou verzorgde ze de motion graphics tijdens zijn concerttoer. ‘Samen met hem heb ik mijn schetsen doorgenomen en daaruit een keuze gemaakt. Tijdens het ontwerpen draai ik veel hardrock en alternatieve rock, waardoor ik me nog meer geïnspireerd voel.’

De t-shirts die ze ontwerpt kenmerken zich door een vrolijke, eclectische stijl. ‘Kijk, ik combineer allerlei beelden en ontwerpen, zodat er steeds een nieuw, verfrissend beeld ontstaat. Ik put graag uit de popcultuur en strips en wil mensen aan het denken zetten door het beeldverhaal dat ik vertel: ik zie de wereld als een grappige plek. Hopelijk maakt het mensen aan het lachen en zetten de onderwerpen ook aan tot nadenken. Het populaire ontwerp van een tijger met een ster in zijn oog verwijst naar de gevaarlijke reputatie van de tijger, maar niemand weet feitelijk wat een tijger denkt.’

Ze grinnikt wanneer de populariteit van haar t-shirts ter sprake komt. ‘Mijn shirts zijn populair bij een breed publiek dat zich aangesproken voelt door de originele stijl, maar het begrip ‘oud’ is erg relatief in Taiwan.  De meeste meisjes voelen zich al oud wanneer ze 22 zijn omdat ze vinden dat hun schoonheid dan begint te verwelken, maar gek genoeg zeggen veel mensen ook dat “het leven bij 70 begint”. Dat zal wel typisch Taiwanees zijn.’

In haar woonplaats Taipei zijn muurschilderingen van haar hand te bezichtigen in het Cama Café, een franchise met twaalf vestigingen waarvoor ze ook de bedrijfsshirts heeft ontworpen. ‘In alle vestigingen heb ik de muurschilderingen zelf aangebracht, terwijl mijn assistent het t-shirtdesign heeft uitgewerkt. Mijn studio in het centrum van Taipei hangt helemaal vol met schetsen voor nieuwe opdrachten.’ En met schetsen voor het eigen alfabet dat ze ontworpen heeft. ‘De letters lees je van links naar rechts, dus niet van boven naar beneden zoals we in Taiwan gewend zijn. Dat heeft alles te maken met mijn kijk die door het Westen is geïnspireerd.’

T-shirts, tekeningen op blank hout en grafisch werk van Baw Lu zijn te koop bij Asia Station.