Een hele nieuwe manier om van thee te genieten, is Bubble Tea uit Azië. Op elke hoek van de straat is daar wel een winkel vinden waar deze bijzondere thee verkocht wordt.

Wat maakt dit drankje nu zo speciaal? Door de combinatie van thee, melk, vruchtensiroop en suiker heeft het een unieke smaak. Het mengsel moet goed geschud worden om de smaak zo intens mogelijk te maken. Hier komt ook de naam vandaan, afgeleid van de bubbeltjes die ontstaan na het schudden. Ook wordt er vaak ijs bijgevoegd voor een frisse smaak en exotische ingrediënten naar wens. Maar vooral speciaal zijn de balletjes die bij het drankje horen.

De balletjes of parels zijn gemaakt van cassavebloemen. Met hun zachte en enigszins taaie kern voegen ze een speciale textuur toe aan deze drank. De balletjes worden ook wel ‘boba’ genoemd. Opmerkelijk, want dit woord betekent namelijk ‘borsten’. In China zegt men dat de parels dezelfde textuur hebben als borsten. De boba-balletjes zijn eetbaar, dus dat levert een beetje vreemde associatie op wanneer je de thee nuttigt.

In Nederland is de speciale ‘Bubbelthee’ nu ook te koop. Daarvoor moet je wel afreizen naar de grote steden. Zo kun je naar de winkel A-Fusion Food & Drinks of Bloemies Sidewalk Café in Amsterdam. In Rotterdam vind je dit trendy drankje bij Happy Sushi.

Wil jezelf Bubble Tea maken, check deze video

Ben je hard toe aan een nieuwe impuls voor je dagelijkse lunch? Probeer dan eens een bento (弁当), een portie Japans eten, verpakt in een speciale eetbox. De traditionele bento bestaat uit rijst, vis of vlees en ingemaakte of gekookte groente. De verpakking doet ‘t hem helemaal: ze varieren van kartonnen weggooiverpakkingen tot prachtige, handgemaakte lakdozen. En ook al kun je in Japan op iedere hoek van de straat een bento kopen, de meeste inwoners maken uitgebreid werk van het inpakken van een lunch voor hun echtgenoot of kinderen.

Een speciale stijl in het arrangeren van het eten is ‘kyaraben’ of ‘personages’. Hierbij wordt het eten gedecoreerd in de vorm van populaire ‘anime’-, ‘manga’- en videogame- personages. Een andere populaire stijl is ‘oekakiben’ ofwel ‘plaatjesbento’ waarbij het eten de vorm aanneemt van dieren, gebouwen of bloemen. Er worden zelfs wedstrijden gehouden in ‘plaatjesbento’.

Ook op de Filippijnen kom je bento boxen tegen, al heten ze hier ‘baon’. In Zuid-Korea is de term ‘dosirak’, op Taiwan ‘biandang’ en in India ‘tiffin’. En dankzij de eeuwenoude invloed van de Japanse cultuur kent ook Hawai haar eigen versie van de bento.

Ben je toe aan een smakelijke trend? Mandu/만두is de Koreaanse versie van een dumpling, een soort deegpasteitje met vulling zoals gekruide Chinese kool (kimchi), varkensvlees, kip en noedels. Mandu’skunnen op verschillende manieren worden bereid: gestoomd, gebakken of gekookt.  De Koreaanse keuken bevat veel gerechten waarin mandu’s worden verwerkt. Neem nou Mandu Guk, een soep (Guk) waarin mandu’s worden gekookt.

Volgens de overlevering zijn mandu’s voor het eerst in Korea geïntroduceerd toen de Mongoliërs het land binnenvielen tijdens de Goryeo-dynastie in de 14^de eeuw. Ondanks hun boeddhistische overtuiging aten de Koreanen de mandu’s die de agressor introduceerde. Mandu’s zijn makkelijk te bereiden, erg smakelijk en ook in een vegetarische variant te verkrijgen. In veel Aziatische supermarkten zijn de gerechtjes te koop. Uitproberen dus!

P.S. Een leuk weetje! Het jongste lid van de girl group Wonder Girls, Ahn Sohee, wordt Mandu genoemd omdat haar wangen iets weg hebben van de vorm van een mandu.

Ben je in voor een nieuwe culinaire trend? Dan wordt het tijd dat je kennismaakt met kimchi. Je kunt het vergelijken met pittige zuurkool. In Zuid-Korea wordt kimchi geserveerd als bijgerecht bij zo’n beetje alles. Volgens de overlevering is het gerecht zo’n 3000 jaar oud. Onderhand zijn er veel verschillende soorten op de markt te vinden en zijn er gerechten zoals de overheerlijke kimchi jjigae. Dit is een gekruide soep met kimchi erin verwerkt.

Kimchi vind je standaard in ieder Koreaans huishouden, inclusief de speciale koelkasten die hierbij gebruikt worden. Er bestaat ook een reukloze versie, speciaal vervaardigd  voor Koreaanse astronauten die in de ruimte onbekommerd hun kimchi kunnen eten zonder elkaar te hinderen met de geur. En wanneer Koreanen poseren voor een foto, zeggen ze  geen ‘cheese’’,  maar ‘’kimchi’. Volgens het Amerikaanse tijdschrift Health behoort kimchi tot één van de vijf gezondste gerechten ter wereld.

Een van de bekendste ‘food trends’ in Japan is sushi, maar daar zit wel een schaduwzijde aan. De blauwvintonijn, een van de meest gebruikte vissoorten voor sushi, staat namelijk op het punt van uitsterven. Leden van de Inter-American-Tropical-Tuna-Commission (waar Japan nota bene lid van is) hebben al meerdere quota opgesteld waardoor de Japanse vissers 62 dagen per jaar niet mogen vissen op blauwvintonijn. Wanneer Nederland deze regelgeving gaat ondersteunen, is onbekend. De grote vraag is of het geen tijd wordt om de blauwvintonijn tot beschermde diersoort te verklaren.

Wat is sushi nou precies? Volgens velen een blokje rijst met wat vis, zeewier, sojasaus en wasabi, maar met deze beschrijving doe je het bijzondere eten tekort. Sushi kent verschillende soorten (vis, garnalen, inktvis, ei, groentes, gare vis of zelfs vlees), vormen (rond, vierkant, driehoekig)  en opmaak (met of zonder zeewier, sesamzaadjes en decoraties).

Maki, nigiri, oshi en temaki

Er wordt onderscheid gemaakt tussen maki, nigiri, oshi en temaki. Maki is wat de Albert Heijn verkoopt. Bij de rolletjes met zeewier worden vaak stukjes nigiri geleverd. Nigiri is een blokje geperste rijst waarop een stukje vis wordt gelegd. Oshi is wat minder bekend. Het lijkt op  lasagne: rijst en vis worden opgestapeld en vervolgens in kleine stukjes gesneden. Temaki tenslotte is een soort sushi wrap.: rijst en bijvoorbeeld vis worden in een puntige rol van nori gedaan.

Sushi is in de vorm waarin wij het gerecht kennen afkomstig uit de Japanse Edo-periode (1603-1868). In deze periode steeg de welvaart in Japan waardoor verse, rauwe vis op het dagelijks menu kon worden gezet.  Als je zelf sushi gaat maken, denk er dan om dat de vis zeer vers moet zijn. Je kunt de vis in de supermarkt kopen, maar dan moet je de sushi wel binnen een dag opeten. Verse vis kun je het beste bij de visboer of op de markt halen.

Hoe weet ik of de vis vers is?

De vis moet een lichte zeegeur hebben en niet stinken. Let met name op de ogen van de vis: deze moeten helder en bol zijn. Als er een doffe laag overheen ligt, is de vis niet vers. En kijk goed naar de kieuwen:deze moeten rood of roze zijn. Verse visfilet is stevig, soepel en licht doorschijnend. Met deze tips, kun je gaan genieten van een heerlijk visje.

Rokende grills in gezellige restaurantjes in veel Koreaanse steden: daar wordt een Koreaanse barbecue bereid. Als je echt zin in iets lekkers hebt, is dit absoluut een aanrader. Neem bijvoorbeeld Bulgogi, een hoofdgerecht dat razend populair is.

Bulgogi betekent letterlijk ‘vuur-rund’. Vaak wordt rundvlees gebruikt wat gemarineerd is in sojasaus, sesamolie en knoflook. Rode pepers geven het vlees een ‘spicy’ smaak. Standaard hoort er rijst bij dit gerecht. De keuzes uit de sauzen en bijgerechten zijn eindeloos. En het leuke is dat je alles met iedereen kan delen, want het wordt geserveerd in familiestijl: niet één grote schaal waar alles op ligt, maar allerlei schaaltjes waarvan je met zijn allen mag eten. Delen is dus een must.

Belangrijk bij de Koreaanse keuken is dat er vooral gekeken wordt naar de eenvoudige mens. Zo zijn er gerechten met rijst, groenten, vis, zeewier en tofu en wordt kimchi als bijgerecht geserveerd. Dus heb je zin in wat anders? Probeer dan ‘ns deze keuken uit en neem  zoveel mogelijk vrienden en familie mee. Gezelligheid, daar draait het allemaal om. Je kunt voor een lekkere Bulgogi naar restaurant Korea in Amsterdam. De staf geeft veel tips, is vriendelijk en het eten is er heerlijk.

Wat is lekkerder dan thuiskomen en een kop geurige thee te zetten. Warm in je handen en drinken maar. Dankzij de Chinese theecultuur beschikken over een grote variatie aan smaken.

In China dronken ze duizenden jaren geleden al thee. Bij toeval werd het concept ontdekt. Blaadjes van een theestruik dwarrelden in een pan met heet water, waarna een aangename geur werd verspreid. Het Boeddhisme zegt dat de eerste theeblaadjes zijn ontstaan uit de oogleden van de mediterende Bodhidharma, een Indiase monnik die de grondlegger is van het Zen Boeddhisme. En zo zijn er nog meer mystieke verhalen. Zeker is dat rond 1610 de eerste thee door VOC in Nederland geïmporteerd werd en zo het feest van het theedrinken in ons kikkerlandje kon beginnen.

Als je echt goede Chinese thee wil drinken, moet je je enigszins verdiepen in de materie. Er zijn vier categorieën. Groene, Zwarte, Oolong en Bloementhee.

Groene Thee

Deze thee is bekend om haar algemeen heilzame werking. Het is een krachtige thee en wordt vaak ongefermenteerde thee genoemd. De bladeren worden onmiddellijk na het plukken in koperen schalen boven het vuur gedroogd.

Zwarte thee

Zacht en minder uitgesproken van smaak, ook minder divers dan de groene thee en de Oolong thee. De zwarte theebladeren zijn sterk gefermenteerd.

Oolong-thee

Oolong-thee zit tussen de groene en zwarte thee in. Het wordt ook wel halfgefermenteerde thee genoemd. Door een lange productiemethode krijgt deze thee een nootachtig karakter.  De Chinese term betekent ‘zwarte draak’.

Bloementhee.

Deze thee is geparfumeerd en heeft een zoet aroma. De theebladeren worden vermengd met de blaadjes van jasmijn en andere bloemensoorten.

Dus heb je zin in een lekker kopje thee? Probeer deze lekkere smaken dan eens!